“El gran reto hoy es hacer que la sostenibilidad sea parte natural de los procesos, no solo un objetivo añadido”
Pablo García-Trinanes es un referente mundial en el campo de la ingeniería química y la tecnología de partículas. Profesor Distinguido “Beatriz Galindo” en la Universidad de Cádiz e impulsor del grupo de investigación TEP-128 enfocado en procesos con fluidos supercríticos, su carrera académica y científica se ha desarrollado entre universidades del Reino Unido y Europa, con aportaciones clave en áreas como la caracterización de partículas, la fluidización, las interacciones entre partículas y la optimización de procesos industriales aplicados a sectores como el farmacéutico, alimentario y energético.O es
Su trayectoria profesional le ha valido el Premio Ambassador del IChemE (2023) y le ha posicionado en el liderazgo de organizaciones internacionales, como la EFCE y el IChemE, donde presidió grupos de interés y fue motor de iniciativas de innovación y colaboración.
García-Trinanes, que además colabora con la Asociación Europea de Materiales en iniciativas de investigación y transferencia tecnológica, reforzando la conexión entre la academia y la industria, aportará su visión internacional al desarrollo de la tecnología de sólidos en un curso que ofrecerá a los socios de Techsolids bajo el título “Microcredencial Fundamentos de Tecnología de Partículas y Manejo Industrial de Sólidos”.
Sr. García Trinares, ¿nos podría avanzar qué aspectos clave abordará en el curso?
Abordaremos los fundamentos esenciales de la tecnología de partículas aplicados al manejo industrial de sólidos. Trataremos desde la caracterización y el comportamiento de los polvos —incluyendo flujo, segregación y caking o apelmazamiento— hasta aspectos prácticos como almacenamiento, transporte y seguridad frente a explosiones de polvo. Además, incorporaremos casos de estudio reales y simulaciones prácticas para que los participantes puedan aplicar los conceptos a situaciones industriales concretas.
¿Cómo puede este tipo de formación ayudar a las empresas del sector a mejorar sus procesos y competitividad?
Este tipo de formación permite a las empresas optimizar el manejo de sólidos, reducir problemas operativos, mejorar la seguridad y, en consecuencia, ganar eficiencia y competitividad en sus procesos, así como estar al corriente de nuevas tendencias en el sector.
Desde su experiencia internacional, ¿qué tecnologías emergentes cree que marcarán el futuro en la manipulación, almacenamiento y transporte de sólidos?
Cabe destacar las tecnologías de monitorización avanzada en tiempo real, el uso de modelado y simulación digital (gemelos digitales), la aplicación de inteligencia artificial para predecir y optimizar el flujo de sólidos, así como innovaciones en diseño de equipos más sostenibles y seguros. Todas ellas con seguridad marcarán el futuro en la manipulación, almacenamiento y transporte de sólidos.
En este curso, ¿qué papel tendrán los temas de sostenibilidad y eficiencia energética en el tratamiento de materiales sólidos?
Los temas de sostenibilidad y eficiencia energética estarán presentes de forma transversal en el curso, resaltando cómo un diseño adecuado de procesos y equipos no solo mejora la operatividad y seguridad, sino que también reduce el consumo de energía, las pérdidas de material y el impacto ambiental en el manejo de sólidos.
¿Cuál es el rol actual de la Asociación Europea de Materiales en el impulso de la investigación y la innovación en este campo?
La Asociación Europea de Materiales actúa como un verdadero hub de innovación, conectando industria y academia para acelerar el desarrollo de soluciones disruptivas. Su rol va más allá de la investigación tradicional: impulsa proyectos colaborativos, facilita la adopción de tecnologías digitales y sostenibles y promueve una visión estratégica que prepara al sector de materiales para los retos de la transición verde y la industria 4.0.
¿Qué beneficios aporta a investigadores y empresas españolas estar integrados en estas redes europeas de colaboración?
Formar parte de redes europeas brinda a investigadores y empresas españolas acceso a proyectos internacionales, financiación competitiva y transferencia de conocimiento, además de favorecer la colaboración estratégica con líderes del sector y acelerar la incorporación de tecnologías innovadoras y sostenibles en sus procesos.
¿Existen proyectos europeos en marcha en los que esté participando que conecten la tecnología de sólidos con sectores estratégicos como energía, medioambiente o salud?
Sí, dentro de la European Federation of Chemical Engineering (EFCE) estoy liderando una iniciativa para desarrollar un estándar de polvo para ensayos de cizalla, que apoye al sector y sirva como referencia certificada en round-robins. Paralelamente, busco activamente financiación europea en sectores estratégicos, tanto a través de Horizon Europe como de otros programas, para conectar la tecnología de sólidos con energía, medioambiente y salud.
¿Qué retos comunes afronta Europa en materia de materiales sólidos, y qué estrategias se están promoviendo desde la asociación para superarlos?
Europa enfrenta desafíos comunes en el manejo de materiales sólidos, como la falta de estándares de referencia, la variabilidad en las propiedades de los polvos y la integración de residuos plásticos en procesos industriales. Desde la EFCE se promueven diversas iniciativas que reflejan el compromiso europeo con la investigación y la innovación, fomentando la colaboración entre industria y academia para superar estos retos y avanzar en soluciones tecnológicas y sostenibles para el sector.
¿Hasta qué punto la normativa europea en sostenibilidad, seguridad y eficiencia influye en el desarrollo de nuevas tecnologías de materiales?
La normativa europea en sostenibilidad, seguridad y eficiencia tiene un papel fundamental en el desarrollo de nuevas tecnologías de materiales, al establecer criterios claros que guían el diseño de procesos y equipos, fomentan la innovación responsable y aseguran soluciones seguras y eficientes, alineadas con la transición energética y la economía circular. Sin embargo, esto también plantea un reto competitivo frente a regiones del mundo con regulaciones más laxas, donde los costes de cumplimiento son menores, obligando a las empresas europeas a equilibrar innovación, sostenibilidad y competitividad de manera estratégica.
Usted menciona que ha logrado trasladar resultados de investigación a aplicaciones reales gracias a la colaboración con diversos socios. ¿Podría compartir un caso concreto donde la transferencia tecnológica haya tenido un impacto claro en la industria?
He logrado transferir resultados de investigación a aplicaciones industriales concretas, destacando su colaboración en proyectos como CSP2 (EU-FP7) y con Unilever Research & Development Plc. En el marco del proyecto CSP2, se investigaron sistemas de transferencia de calor mediante suspensiones de partículas densas para plantas solares concentradas, contribuyendo al desarrollo de tecnologías más eficientes en el sector energético. Además, mi colaboración con Unilever permitió la aplicación de sus investigaciones en la mejora de procesos industriales, optimizando el manejo de sólidos y la formulación de productos. Estos ejemplos ilustran cómo la investigación académica puede tener un impacto directo en la industria, mejorando procesos y fomentando la innovación tecnológica.
¿Qué considera clave para que la innovación científica realmente llegue al mercado y no se quede en el ámbito académico?
El éxito radica en una colaboración estrecha entre academia e industria, identificando necesidades reales del sector desde el inicio del proyecto. Además, es fundamental validar los resultados mediante prototipos o pilotos, contar con financiación y apoyo regulatorio, y garantizar la transferencia de conocimiento mediante patentes, estándares y formación práctica para que las soluciones sean implementables y escalables.
En su experiencia, ¿qué barreras suelen dificultar la transferencia de conocimiento desde la universidad hacia la empresa?
Las barreras más comunes incluyen la falta de comunicación efectiva entre académicos y profesionales de la industria —en ocasiones parece que se hablen idiomas distintos—, las diferencias en tiempos y prioridades entre investigación y producción, la limitada disponibilidad de recursos financieros o tecnológicos para implementar soluciones, la escasa dedicación institucional para fomentar apoyo y asignación de recursos, y la ausencia de estándares o referencias claras que faciliten la adopción de nuevas soluciones en entornos industriales.
¿Qué aprendizajes destacaría de su presidencia del IChemE en Londres y del grupo sobre tecnología de partículas?
Mi experiencia como Chair del grupo regional London & South East del IChemE y del grupo temático de Tecnología de Partículas me ha permitido estar en contacto directo con académicos y profesionales de todos los niveles, desde jóvenes que buscan abrirse camino hasta expertos consolidados o retirados que desean seguir aportando. Esta diversidad ha sido muy enriquecedora, ya que me ha enseñado a fomentar el networking, la colaboración y la transferencia de conocimiento entre generaciones. Mi intención ahora es trasladar estos aprendizajes al entorno nacional, promoviendo actividades por ejemplo con Techsolids o ANQUE que conecten a la comunidad española de ingeniería y tecnología de partículas, fomentando la formación, la innovación y la colaboración efectiva entre profesionales y jóvenes talentos.
El Premio Ambassador de IChemE reconoce no solo la excelencia investigadora, sino también su labor de voluntariado. ¿Qué significado personal y profesional tuvo para usted este reconocimiento?
Recibir el Premio Ambassador de IchemE en 2023 ha sido un gran honor tanto a nivel personal como profesional. Para mí, representa el reconocimiento no solo a la labor profesional, sino también al compromiso con la comunidad, el voluntariado y la promoción de la ingeniería y la tecnología de partículas y como mentor. Este premio refuerza mi motivación para seguir conectando académicos y profesionales, fomentando la colaboración, el desarrollo de jóvenes talentos y la transferencia de conocimiento a la industria.
¿Cómo valora el papel del voluntariado científico y académico en el avance de la ingeniería química a nivel global?
El voluntariado científico y académico juega un papel clave en el avance de la ingeniería química a nivel global, porque permite compartir experiencias y aprendizajes de manera abierta y cercana. Además, ayuda a formar a nuevas generaciones, a construir redes de colaboración internacionales y a que la investigación realmente llegue a la industria y a la sociedad, generando un impacto tangible y positivo.
¿Qué retos ve hoy en día en la optimización de procesos industriales vinculados a la sostenibilidad y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (como el acceso a energía limpia o industria sostenible)?
Creo que el gran reto hoy es hacer que la sostenibilidad sea parte natural de los procesos, no solo un objetivo añadido. Se trata de innovar para reducir impactos ambientales mientras seguimos siendo eficientes y competitivos, encontrando soluciones que realmente contribuyan a un acceso más limpio a la energía y a una industria más responsable y ètica.
¿Cuáles serán, según tu visión, las próximas fronteras en ingeniería de partículas y procesos supercríticos en los próximos cinco años?
En un entorno tan volátil es difícil hacer predicciones, pero destacan la integración de simulación avanzada e inteligencia artificial para optimizar procesos, el desarrollo de materiales multifuncionales y sostenibles, y la escalabilidad de tecnologías supercríticas, más allá de los resultados prometedores a nivel laboratorio. También crecerá el enfoque en eficiencia energética y reducción de impactos ambientales. Las empresas necesitan predicción y control, y depende de nosotros proporcionarlos y adaptarnos a sus necesidades, mientras ellas mejoran su comunicación con los investigadores: un verdadero quid pro quo para soluciones efectivas y colaborativas.